Die dunkle Seite der Reisebranche mit Chuck Thompson

Aktualisiert : 20.02.19 | Ursprünglich gepostet: 08.09.2008

Der Reiseschriftsteller Chuck Thompson hat seine Probleme mit der Reisebranche in seinem kürzlich erschienenen Buch Smile When You’re Lying hervorgehoben. Ich habe das Buch gelesen, als ich durch Europa gereist bin, und war begeistert von seinen scharfen Kommentaren und lustigen Anekdoten.

Fasziniert von seinen Meinungen, sprach ich kürzlich mit ihm über die Schattenseiten der Reisebranche – die Pressereisen, Lügen, Advertorials, gekaufte Autoren – all das Saftzeug!

Nomadic Matt: Als jemand, der der Reiseschriftstellerbranche so kritisch gegenübersteht, warum sind Sie so lange dabei geblieben?
Chuck Thompson: Ich habe die Reisejournalismus-Branche kritisch gesehen, aber es ist ein Fehler anzunehmen, dass dies bedeutet, dass ich mit allem unzufrieden bin. Meistens macht mir die Arbeit Spaß; Meistens genieße ich das Reisen. Ich bin gerade aus Indien zurückgekommen – wie viele andere Jobs schicken Sie für einen Monat nach Indien?

Allerdings schreibe ich nicht ausschließlich Reisekram. Ich habe gerade eine Geschichte über New Yorker Sportteams für ein neues Magazin namens Luxury Manhattan geschrieben. Ich schreibe einen Aufsatz über Rauchverbote für ein Stadtmagazin in Portland. Ich betrachte mich selbst als „Schriftsteller“ ebenso wie als Reiseschriftsteller, daher ist die Arbeit oft eine Frage der Gelegenheit.

Könntest du dir vorstellen, etwas anderes zu tun?
Ich kann mir vorstellen, tausend andere Dinge zu tun. Was für eine Tragödie, dass wir nur ein Leben zu leben haben, richtig? Ich möchte nicht zu sehr über einen Job meckern, den viele Menschen gerne hätten, aber ich kenne keinen einzigen freiberuflichen Autor, der nicht herumsitzt und darüber nachdenkt, wie er aus dem Geschäft aussteigen kann.

Das liegt zum Teil daran, dass Autoren nur sehr wenig finanzielle Sicherheit haben. Die Bezahlung ist miserabel, die Arbeit für die meisten von uns unzuverlässig. Für die meisten Autoren gibt es keine 401k- oder Krankenversicherung. Zeitschriften fordern uns auf, heute viel mehr Arbeit für die gleiche Bezahlung zu leisten, die wir vor zwanzig Jahren bekommen haben.

Wie überwindet man das? Die Mehrheit der Schriftsteller wird nie reich.
Es gab schon immer mehr aufstrebende Autoren als Verlage. Dies macht es zu einem Käufermarkt, was bedeutet, dass Schreiber im Allgemeinen auf der Short-Seite des Hauptbuchs landen werden. Wie kann man es überwinden? Werde Bill Bryson. Oder geben Sie sich damit zufrieden, dass Sie als Schriftsteller wahrscheinlich ein klauenhaftes Dasein führen werden. Wie Musik, Schauspiel, Malerei usw. kommt echtes Geld nur zu einem kleinen Prozentsatz an der Spitze des Spiels.

Haben Sie schon länger darüber nachgedacht, dieses Buch zu schreiben, oder kam Ihnen der Gedanke einfach eines Tages? Gab es etwas in dem Buch, das Sie aufnehmen wollten, aber nicht aufnehmen konnten?
Die Idee entwickelte sich im Laufe der Zeit. Ich habe ein paar Jahre daran gesessen und nur über Winkel nachgedacht, bevor ich jemals Ideen zu Papier gebracht habe. Schließlich schrieb ich den ersten Vorschlag für das Buch. Danach dauerte es ungefähr anderthalb Jahre, um es zu verkaufen, ein weiteres Jahr, um es zu schreiben. Während dieser ganzen Zeit wurde das gesamte Buch ständig optimiert. Der Rohentwurf dieses Buches umfasste etwa 600 Seiten. Das letzte Buch ist ungefähr 325. Also, ja, es gab eine Reihe von Anekdoten oder Beobachtungen, auf die ich ursprünglich gehofft hatte. Aber einige passten einfach nicht zu den Kapitelthemen oder waren überflüssig oder schienen einfach nicht so zu sein interessant, nachdem ich sie aufgeschrieben hatte. Ich habe ein paar von ihnen gespeichert – ein oder zwei Shanghai-Bob-Geschichten – die vielleicht irgendwo auf der Straße auftauchen könnten.

Als Sie über das Travelocity-Magazin sprachen, sagten Sie, dass nur etwa 5 Millionen Menschen Reisemagazine lesen. Warum denken Sie, dass diese Zahl so gering ist?
Reisemagazine werden zum größten Teil an Elite-Reisende vermarktet. Wenn Sie also jedes Jahr mit 100 Millionen unverdoppelten amerikanischen Reisenden rechnen und dann rechnen, dass Sie versuchen werden, an die oberen zehn oder fünfzehn Prozent zu verkaufen, dann werden Sie wahrscheinlich fünf Millionen Abonnenten erhalten. Eine andere Art, dies auszudrücken, ist, dass Reisemagazine nicht wollen, dass die unteren achtzig oder neunzig Prozent des reisenden Publikums ihre Zeitschriften lesen, weil sich diese Leute keine Rolex- und Cartier-Uhren und Escalades und Business-Class-Tickets nach Tokio und Starwood-Suiten leisten können London, und das sind die Werbetreibenden, die die meisten Zeitschriften im Geschäft halten. Eine Leserschaft mit einem Haushaltseinkommen von weniger als 100.000 USD beeinträchtigt die Fähigkeit einer Zeitschrift, an High-End-Werbetreibende zu verkaufen.

Warum kann sich eine Zeitschrift, die keine verherrlichte Pressemitteilung ist, nicht verkaufen? Ich wäre daran interessiert, ein Magazin zu kaufen, das sich mit unabhängigem Reisen befasst und die verrückten Orte auf der Welt hervorhebt.
Das ist ziemlich einfach zu beantworten. Publikationen schreiben nicht über verrücktes und unabhängiges (dh „billiges“) Reisen, weil die Unternehmen, die billiges Reisen unterstützen (lokale Restaurants, preiswerte Transportmittel, Hotels in Familienbesitz usw.), nicht das Geld haben, um Werbung zu machen. Reisepublikationen und Reiseteile von Zeitungen existieren hauptsächlich, um das Sprachrohr ihrer Anzeigenkunden zu sein.

Also, wenn Four Seasons Anzeigen im Wert von 250.000 $ in einer bestimmten Publikation kauft, über welches Hotel wird die Publikation Ihrer Meinung nach schreiben? Ein Tante-Emma-Gästehaus kann es sich niemals leisten, in einer westlichen Zeitschrift oder Zeitung zu werben. Aber das Raffles Hotel in Singapur kann es. Deshalb bekommen Sie „Tipps“, die Ihnen raten, zum Raffles in Singapur zu gehen, und nicht in eine abgefahrene Einzimmerhütte an der Küste in Malaysia. Leser sind wichtig, aber letztendlich werden Zeitschriften durch Werbegelder im Geschäft gehalten.

Was denkst du über den Aufstieg von Online-Reisemagazinen? Liegt die Zukunft unabhängiger Reisemagazine online?
Online-Reisemagazine und -seiten sind großartig; Ich schaue sie mir von Zeit zu Zeit an und habe ein paar Lesezeichen. Aber das Internet wird die gedruckten Medien genauso ersetzen wie das Fernsehen das Radio und die Filme. Meiner Ansicht nach wird der Niedergang des Drucks stark übertrieben. Ich lese immer noch lieber auf Papier als am Monitor.

Sie sind ziemlich pessimistisch, was die gesamte Branche betrifft. Gibt es Hoffnung für den Beruf des Reiseschriftstellers oder sind wir dem Untergang geweiht?
Der Travel-Writing-Branche wird es gut gehen, solange die Reisebranche über Wasser bleibt. Wenn jetzt Peak Oil und die Ressourcenkriege und all das wirklich in Gang kommen oder wenn die amerikanische Wirtschaft zusammenbricht und der Dollar weiterhin internationales Toilettenpapier ist, wird die Reisebranche sehr hart getroffen. Und die meisten Reiseschriftsteller werden sich nach anderer Arbeit umsehen. Es hängt alles davon ab, wie optimistisch Sie in Bezug auf die Ölpreise und die Gesamtwirtschaft sind.

Was halten Sie von der Affäre Thomas Kohnstamm? Er ist ein weiterer Autor, der die Branche in gewisser Weise bloßgelegt und dafür viel Kritik bekommen hat. Verkaufte er Bücher oder erzählte er, wie es ist?
Ich habe sein Buch nicht gelesen, aber nach allem, was ich darüber gehört habe, überrascht mich überhaupt nichts von dem, was er sagt.

Aber lassen Sie mich auf eine Annahme eingehen, die Ihrer Frage zugrunde liegt. Der Vorschlag, den Sie machen, wenn Sie fragen, ob jemand „nur darauf aus ist, Bücher zu verkaufen“, ist, dass das Werk irgendwie beschädigt ist, nur weil es mit einem Preisschild versehen ist. Ich habe nie verstanden, warum diese Argumentation bei Buchkritikern und Lesern so viel Anklang findet.

Das Profitmotiv treibt jede Art von Arbeit und Dienstleistung und Produkt in diesem Land an. Jeder Einzelne von uns tut das, was er tut, für Geld. Lehrer, Anwälte, der Typ, der Ihre Lebensmittel einpackt, Polizisten, Klempner, Taxifahrer, alle. Keiner dieser Leute würde fünfzig Wochen im Jahr zur Arbeit erscheinen, wenn er dafür nicht bezahlt würde, und das sollten sie auch nicht.

Bedeutet die Tatsache, dass Sie für Ihre Arbeit bezahlt werden, dass ich mich nicht auf die Integrität Ihrer Arbeit verlassen kann? Im Gegenteil, ein Profi zu sein, setzt normalerweise ein gewisses Maß an Zuverlässigkeit voraus. Menschen, die bezahlt werden, haben einen viel größeren Anreiz, gute Arbeit zu leisten, weil gute Arbeit bedeutet, dass sie weiterhin bezahlt werden und vielleicht sogar mehr für den nächsten Job bezahlt werden. Angenommen, Sie möchten einen Anbau an Ihr Haus bauen. Wer wird Ihrer Meinung nach einen besseren Job machen: ein Amateur, der sich bereit erklärt, den Job kostenlos zu erledigen, oder ein professioneller Auftragnehmer, der Ihnen ein Angebot von 60.000 US-Dollar macht und den Job will, „nur damit er etwas Geld verdient“? Der Amateur ist vielleicht billiger, aber ich garantiere Ihnen, dass der Auftragnehmer einen besseren Job macht.

Ich meinte: „Hat er sensationell gemacht, was in der Branche passiert?“ Gibt es viele Kürzungen und Internetrecherchen, die von Autoren durchgeführt werden? Oder sind die meisten Reiseschriftsteller Stand-up-Leute, die alles nach Vorschrift machen?
Wieder habe ich das Buch nicht gelesen. Aber kürzen Reiseautoren ab und recherchieren Geschichten im Internet statt vor Ort? Absolut. Fragen Sie zehn Reiseautoren, ob sie jemals über einen Ort geschrieben haben, den sie noch nie betreten haben, und wenn sie ehrlich sind, werden Ihnen mindestens sieben oder acht von ihnen sagen, ja. Bedeutet das, dass dies keine „aufstehen“-Leute sind? Ich weiß nicht. Das Problem ist, dass Publikationen, die beschissene Autorenhonorare und null Spesengeld zahlen und dann einen Autor in Seattle bitten, einen 500-Wörter-Artikel über Orlando zu schreiben. Also loggt sich der Autor ein und gibt ein paar Informationen wieder, weil er oder sie das Geld will, und das ist es, was heutzutage so viel aus dem Beruf geworden ist. Abgesehen davon denke ich, dass die meisten Informationen in Zeitschriften und Reiseführern bis zu einem gewissen Grad auf Fakten geprüft und im Allgemeinen zuverlässig sind. Aber sicher nicht perfekt.

Würden Sie angesichts Ihrer Meinung über die Branche Menschen dazu ermutigen, Reiseschriftsteller zu werden?
Ich ermutige niemanden, Reiseschriftsteller zu werden. Ich denke, es ist ein ziemlich dünnes Ziel. Ich bekomme diese Frage in irgendeiner Form ziemlich oft von aufstrebenden Schriftstellern und hier ist, was ich ihnen immer sage: Sie müssen nicht wirklich ein „Reiseschriftsteller“ sein, um zu reisen und zu schreiben. Es ist einfacher und definitiv besser, sich auf das „Schreiben“ zu konzentrieren als auf das „Reiseschreiben“. Sie können über alle möglichen Dinge schreiben – Politik, Sport, Umwelt, Einwanderung, Filme, Gartenarbeit, Architektur, Essen, Kunstgeschichte – und trotzdem reisen. Wenn sich etwas „Reiseschreiben“ in diesen Prozess einschleicht, in Ordnung.

Was die Leute wirklich fragen, wenn sie diese Frage stellen, ist: „Wie kann ich jemand anderen dazu bringen, meine Reise zu bezahlen?“ Sie fühlen sich mehr von der Reise und vielleicht dem Schreiben (oder der Idee des Schreibens) angezogen als vom eigentlichen „Reiseschreiben“, von dem ein Großteil verherrlichtes PR-Texten ist und nicht viel Spaß macht, es auszukotzen.

Viele meiner Leser sind aufstrebende Reiseschriftsteller. Auf welche Fallstricke und Fehler würden Sie ihnen raten, zu achten?
Ich glaube fest an das Zitat von Hemingway: „So etwas wie großartiges Schreiben gibt es nicht, nur großartiges Umschreiben.“ Ich war Redakteurin bei vier Zeitschriften, und Sie wären überrascht, wie viele schlampige Texte reinkommen. Es ist ziemlich offensichtlich, dass die meisten Autoren mit ihrem ersten oder zweiten Entwurf, ihrer ersten oder zweiten Herangehensweise an eine Geschichte zufrieden sind. Erster und zweiter Versuch stinken fast immer. Irgendwann beim zehnten oder fünfzehnten Versuch fangen die Dinge an, sich zusammenzufügen. Ich gebe nichts ab, was ich nicht mindestens zwanzig- oder dreißigmal gelesen und bearbeitet habe. Wenn ich ein Stück abliefere, kann ich das meiste auswendig aufsagen, einfach weil ich es so oft gelesen habe.

Bill Bryson ist witzig und offensichtlich ein begnadeter Humorist, aber für mich ist seine Geheimwaffe all die gründliche Recherche, die er betreibt. Dieser Typ gräbt einige wirklich großartige Informationen über Orte aus und nicht aus überstrapazierten Quellen wie Broschüren, Geschichtstexten und Zeitungen – er geht raus und interviewt Leute und macht wirklich die Ausgrabungsarbeit eines Historikers. Die meisten Reiseschriftsteller nehmen sich dafür nicht die Zeit.

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Mehr über Chuck Thompson erfahren Sie auf seiner persönlichen Website Chuck Thompson Books. Oder kaufen Sie sein ERSTAUNLICHES Buch bei Amazon! Ich kann es sehr, sehr empfehlen. Es ist bis heute einer meiner Favoriten!
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